CAD, es el acrónimo utilizado para Computer Aided Design, termino para la tecnología en software y hardware que permite manejar y visualizar diseños, recopilar información y evaluar procesos de manufactura de productos. Para esto, el proceso de representación es de capital importancia, y en esto, la utilización de ambientes bidimensionales basados en vectores es la practica mas común. Se han desarrollado también entornos de usuario basados en la generación de figuras tridimensionales, que resultan mas explicitas y útiles en visualización. De hecho, la mayoría de las tecnologías CAD bidimensionales, han modificado sus entornos para poder incluir y editar elementos 3d.

En algunos procesos de diseño, en los que las propiedades físicas de los elementos que se representan son importantes, la tecnología CAD puede evaluar el comportamiento de un elemento al simular las propiedades físicas de este. La cuantificación, un ejercicio necesario en un proceso productivo, también se ve beneficiada del uso de esta tecnología, pues es posible calcular la cantidad de materia prima utilizada en un una producción.

La maquetación es otro ejercicio relacionado al diseño que se hace mas accesible con el uso de herramientas CAD. La renderización fotorealista y los sistemas de impresión 3d permiten una fiel aproximación al producto final.

Pero no solo en estos campos es posible implementar el CAD. Como herramienta de representación, esta ha sido utilizada ampliamente en la generación de imágenes para fines diferentes al diseño de productos. Publicidad, realidad virtual, animación, efectos especiales, esculturas, son algunas de las practicas que han explorado las posibilidades de los sistemas CAD.