Fotógrafo estadounidense que comenzó a fotografiar la ciudad de Nueva York hacia 1927, mientras trabajaba de cajero en Wall Street por las noches. Ya en 1935 su visión de América se había ampliado y comenzó a fotografiar la "vida americana", especialmente la vida cotidiana de los pueblos rurales. Quizás, sus fotografías más conocidas sean precisamente las que realizó para la Farm Security Administration (FSA) durante la Gran Depresión de 1929, en ellas dejaba testimonio de las precarias condiciones en las que vivían la gente de las zonas rurales del sur del país.

Durante la II Guerra Mundial trabajó para grandes revistas, incluida la revista Fortune para la que trabajó como fotógrafo durante 20 años, hasta que se decantó por la enseñanza convirtiendose en profersor de la Universidad de Yale.